事故发生在7月4日下午约4时30分,地点位于新泽西州卡特雷特(Carteret)附近的拉里坦湾(Raritan Bay)与亚瑟溪(Arthur Kill)交汇水域。当时,卡特雷特消防局(Carteret Fire Department)所属的Marine Unit 2消防船正在执行纽约港美国建国250周年庆典的海上安保巡逻任务,返航途中,一头鲸鱼突然从船尾下方跃出,猛烈撞击船体尾部。
当地官员表示,撞击造成船只遭受“灾难性损坏”,船体在数秒内开始大量进水。船上消防员立即弃船,并因全部穿着救生衣而成功漂浮等待救援。附近一名驾驶摩托艇的民众、一艘休闲船只以及珀斯安博伊消防局(Perth Amboy Fire Department)海上救援队迅速赶到现场,将所有人员安全救起,事故中无人受伤。